На всякого мудреца довольно простоты

История рассказывает о молодом человеке по имени Егор Дмитриевич Глумов, который родился в небогатой семье, но полон честолюбия и стремления к карьерному успеху. Он остроумно льстит, лицемерит и умело подстраивается под слабости своих влиятельных покровителей, в то время как в тайне высмеивает их тупость и пошлость в своем личном дневнике. Постепенно Глумов завоевывает доверие своего богатого родственника Нила Федосеевича Мамаева и его жены Клеопатры Львовны. Мамаевы представляют Глумова влиятельным людям своего круга, таким как Крутицкий и Городулин, которые также становятся его благоволителями. С легкостью завоевав их расположение, Глумов получает возможность войти в дом богатой московской барыни Турусиной и выступить в роли претендента на руку ее племянницы. Решительный и готовый пойти на все, чтобы ускорить эту выгодную свадьбу, Глумов готов сделать любые жертвы.